फुटबॉलविश्वातून मोठी बातमी समोर आली आहे. अर्जेंटिनाचा दिग्गज खेळाडू लिओनेल मेस्सीने राष्ट्रीय संघातील आपला प्रवास संपवण्याचा निर्णय घेतला आहे. अर्जेंटिनाच्या जर्सीत दोन दशकांहून अधिक काळ खेळल्यानंतर मेस्सी आता आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलपासून दूर झाला आहे.
मेस्सीने २००५ मध्ये अर्जेंटिना राष्ट्रीय संघाकडून पदार्पण केले. त्यानंतरच्या काळात त्याने संघातील एक महत्त्वाचा खेळाडू म्हणून आपले स्थान निर्माण केले. पुढे त्याच्याकडे संघाच्या नेतृत्वाची जबाबदारी आली आणि अनेक मोठ्या स्पर्धांमध्ये त्याने अर्जेंटिनाचे प्रतिनिधित्व केले.
राष्ट्रीय संघासोबत मेस्सीच्या सुरुवातीच्या काळात काही निराशाजनक अनुभवही आले. मोठ्या स्पर्धांच्या अंतिम सामन्यांमध्ये पराभव झाल्याने त्याच्यावर टीका झाली. मात्र या कठीण काळातही त्याने अर्जेंटिना संघासाठी खेळणे सुरू ठेवले.
२०२१ मध्ये मेस्सीच्या नेतृत्वाखाली अर्जेंटिनाने कोपा अमेरिका स्पर्धेचे विजेतेपद मिळवले. या विजयाने राष्ट्रीय संघासोबत मोठे विजेतेपद मिळवण्याचे मेस्सीचे स्वप्न पूर्ण झाले.
त्यानंतर २०२२ मध्ये अर्जेंटिनाने फिफा विश्वचषकावर नाव कोरले. कतारमध्ये झालेल्या या स्पर्धेत मेस्सीने आपल्या संघासाठी महत्त्वाची भूमिका बजावली. विश्वचषक विजेतेपदामुळे त्याच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीला ऐतिहासिक पूर्णता मिळाली.
यानंतरही मेस्सीचा अर्जेंटिनासोबतचा प्रवास सुरू राहिला. २०२४ मध्ये अर्जेंटिनाने कोपा अमेरिका स्पर्धा जिंकली आणि मेस्सीच्या नेतृत्वाखाली संघाने आणखी एक मोठे यश मिळवले.
राष्ट्रीय संघासाठी खेळताना मेस्सीने अनेक विक्रम आपल्या नावावर केले. अर्जेंटिनासाठी सर्वाधिक सामने खेळणे आणि सर्वाधिक गोल करण्याचा विक्रम त्याच्या नावावर आहे. त्यामुळे त्याचे योगदान केवळ विजेतेपदांपुरते मर्यादित राहिलेले नाही.
मेस्सीच्या निवृत्तीनंतर अर्जेंटिना संघासमोर आता नेतृत्वाचा नवा अध्याय सुरू करण्याचे आव्हान असेल. संघातील युवा खेळाडूंना पुढे आणून मेस्सीने निर्माण केलेली परंपरा कायम ठेवण्याचा प्रयत्न केला जाईल.
मात्र मेस्सीच्या चाहत्यांसाठी ही पूर्ण निरोपाची वेळ नाही. त्याने राष्ट्रीय संघातील कारकिर्द संपवली असली तरी क्लब फुटबॉलमध्ये त्याचा प्रवास सुरू राहू शकतो. त्यामुळे त्याच्या चाहत्यांना त्याचा खेळ मैदानावर पाहण्याची संधी मिळत राहणार आहे.
अर्जेंटिनासाठी विश्वचषक आणि कोपा अमेरिका विजेतेपदांसह अनेक संस्मरणीय क्षण देणाऱ्या मेस्सीने राष्ट्रीय संघातील आपला अध्याय यशाच्या शिखरावर पूर्ण केला आहे. त्याचा वारसा अर्जेंटिनाच्या फुटबॉल इतिहासात कायम स्मरणात राहणार आहे.
